非物質(zhì)性的涵義，是與滿足人們物質(zhì)生活基本需求的物質(zhì)生產(chǎn)相對而言的，是指以滿足人們的精神生活需求為目的的精神生產(chǎn)這層涵義上的非物質(zhì)性。所謂非物質(zhì)性，并不是與物質(zhì)絕緣，而是指其偏重于以非物質(zhì)形態(tài)存在的精神領域的創(chuàng)造活動及其結(jié)晶。
　　非物質(zhì)性是人類口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的根本特性，是它與物質(zhì)文化遺產(chǎn)質(zhì)的區(qū)別之所在。由于它的非物質(zhì)性，可稱為無形遺產(chǎn)，這是它存在的基本特征之一。
　　它與物質(zhì)文化遺產(chǎn)不同。后者是歷史文化的物質(zhì)載體，無論是不可移動的，還是可移動的文化遺產(chǎn)和文化財產(chǎn)，都是用一定的物質(zhì)材料建造、創(chuàng)造、制作的，離開了物質(zhì)材料，它們也就不復存在。由于其所具有的物質(zhì)性，它們又是以一定的形態(tài) ( 形制、形式 ) 存在于一定環(huán)境之中。也就是說，它們都是有形的，其形狀多種多樣，造型千姿百態(tài)，這是由于人們建造、制作、生產(chǎn)的用途、目的與當時所具有的物質(zhì)材料和文化、科技水平不同所決定的。我國歷史悠久，文化燦爛，其中非物質(zhì)文化遺產(chǎn)無論從公約規(guī)定的任何一類來看，都是極其豐富的。例如，我國 56 個民族有 82 種語言；表演藝術(shù)中的戲曲藝術(shù)，據(jù) 1959 年統(tǒng)計，各民族各地區(qū)的戲曲劇種共約 360 余種；民間藝術(shù)豐富多彩，其中剪紙在甘肅隴東、陜北、晉南、河北蔚縣等地有廣泛分布；中國是禮儀之邦，各種禮儀繁多，—年四季有節(jié)慶，各民族有自己的節(jié)日；中國是信奉多神的國度，儀民間諸神，據(jù)不完全統(tǒng)計，主要神祗有 200 多種，等等。
　　上述我國種種非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，它們均沒有物質(zhì)載體，沒有物質(zhì)形態(tài)，不是以—定的物質(zhì)形態(tài)存在于一定的環(huán)境之中。它們存在于人們口頭傳說和表述中，存在于不同的藝術(shù)表演之中，存在于各種民俗、節(jié)慶、禮儀之中，存在于傳統(tǒng)工藝技能操作實踐之中等等。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的存在形態(tài)，與物質(zhì)文化遺產(chǎn)的存在形態(tài)完全不同，前者是非物質(zhì)的、無形的。這是它的質(zhì)的確定性，是我們觀察非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的出發(fā)點和歸宿。